摘要
“类星体的夸克”比尔·布莱森（Bill Bryson）的科普名著《万物简史》（A Short History of Nearly Everything）以其幽默风趣的语言、宏大的叙事视野和精妙的文学修辞，深受全球读者喜爱。然而，科普翻译是一项极具挑战的工作——它不仅要求译者具备扎实的双语功底和文学审美，更要求译者对科学事实怀有敬畏之心，做到“不疑处有疑，动笔前必查”。遗憾的是，这本书的简体中文译本错误百出，语言也十分平庸。我已经多次撰文指出译者的误解与误译。今天就来谈谈两处关于天文的概念的误译。因为译者缺乏基本的科学常识，且未能识别英语中的修辞与惯用语，导致了令人遗憾的科学知识“硬伤”。在书的开头，布莱森用自嘲的口吻描写自己对科学的无知：原文：And ocean salinity of course represented only the merest sliver of my ignorance. I didn't know what a proton was, or a protein, didn't know a quark from a quasar, didn't understand how geologists could look at a layer of rock on a canyon wall and tell you how old it was, didn't know anything really.当然，海水的咸度只是我不知道的事情中的极小部分。我不知道什么是质子，什么是蛋白质，不知道类星体的夸克，不理解地质学家怎么只要看一眼峡谷壁上的一层岩石，就能说出它的年龄——我确实什么也不知道。“不知道类星体的夸克”这一句翻译，在语法、修辞、科学常识三个层面上，都属于完全不合格的典型。原文的结构是 didn't know a quark from a quasar。在英语中，not know A from B 是一个极其常见的固定搭配，意为分不清A和B（例如：He doesn't know a hawk from a handsaw，他连鹰和手锯都分不清，意指极度无知）。译者显然没有识别出这个句式，而是望文生义地将 from 理解成了“来自……”或“属于……”，生硬地将其拼凑为“类星体的夸克”（来自类星体的夸克）。